エッセー「ここは地の果てアルジェリア」

江田すずめ氏の絵によるエッセー漫画編

●「パリの公衆浴場」
● 「パンドラの箱！？」
●「ある日の授業」
●「トップ．シークレット」
●「露出狂生徒」
●「契約交渉」
●「そんなアホな１」
●「そんなアホな２」
●「ガリッグの努力」
●「ポンプ」
●「こんな生徒には」
●「ゲテモノ食い」
●「引っ越しパーティ」
●「同僚ヤイ」

1部500円（PDF）
●全話収録・全編漫画入り●
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　食事の楽しみもない。

理由は日本人用の食堂があり、味噌汁とご飯が毎食出るとはいえ、問題はどこも同じく、滞在後二週間もすると、味付けに飽きてくる。社員食堂と同様である。

しかし、ここでは他に行くところがなく選択の余地はない。メニューなど無くカレーとか、ラーメンなどの麺類、丼物と分かれているわけではない。全員が同じ物を食べる。
唯一の選択が、食べるか食べないかである。

以前の現場はもっとひどかった。
ご飯にはコクゾウ虫がいて、それが一口に一匹程度の割合で、黒ゴマのように混じっている。碗の中にはよって2～30匹はいる。それらを箸でつまみ出しながら食べるのである。はじめはいやなものだったが、慣れるとどうという事もない。
ある日よそで真白いご飯が出てきたときには感激したものだ。

さて、その虫入り御飯と共に出される野菜も、とても清潔とは言えない。

新鮮なのは良いが、カレーの人参やじゃがいもは皮が剥いてない。しかも米にはコクゾウ虫がいるから、はじめに虫をよく取りだした後にカレーをかけないと、虫まで食べてしまう。

現場で日本人の食事を見たアルジェリア人が、
「日本人は人参やじゃがいもの皮は剥かないのか」
と訊いたことがある。

「もちろん普通は剥くが、ここのコックはそこまでやらない」
と答えるしかない。

朝の卵焼きも無味である。せめて塩か醤油か下味をつけて欲しいと言ったが、返ってきた答は何もしないということだった。人それぞれ好みがあり、塩だけの人もいれば、砂糖を入れたり醤油やマヨネーズと、とても対応できないという。

それでもレストランでオムレツや卵焼きを注文すれば味がついている。何も入れないほど不味い卵焼きはない。結局手抜きの言い訳にしか聞こえなかった。

そんな日々が一年、二年と続く。それが永遠に続いたある日、待ちに待った業務完了日が来る。
それまでのつらかった日々は、あっという間に過ぎたような気がするのは不思議なものである。

　さて、日本に戻り、なにが待っているか。

海外手当とボーナスが貯まり、今までの苦労が報われた気がする。おまけに日本では非居住者扱いであるから、所得税は免除されている。

独身者であればまず車を買う。それも即現金で。妻帯者ならそれを頭金に家を買う。他人から見れば一年や二年、海外に行っていたくらいで、とたんに羽振りがよくなり色々買うのが癪にさわるらしい。

日本で仕事をしていた者にとっては、その間仕事をしていたのは同じで、どうして待遇がこうも違うのかと思ってしまう。従業員組合の中でも不満が出てくる。また人事や総務といった、海外赴任とはほとんど無縁の部署では不公平感が募り、挙げ句の果ては、帰国時には、他に寄らず真っ直ぐ帰れといいだす。

これは会社側が言うのでなく、組合から言ってくる。アルジェリアから日本に帰るときは必ずパリを経由する。誰もがせっかく立ち寄るパリを、もう1日、あるいは2、3日と思う。人によっては隣国であるドイツ、イタリア、英国にも行ってみたいだろう。

しかし他の組合員の反発を考慮すると、直帰することになる。

結局夢にまで見たパリは二年間の現場滞在の後、一晩を過ごしただけで帰国の便に搭乗する。
いずれここの生活を詳しく書きたいが、退屈な日々の連続で、その繰り返しを人に話すのも退屈だ。
その苦労は滞在の長さとともに、聞く人に理解されることはない。

さて、久しぶりに再会した昔の仲間は、楽しく過ごしていたので安心した。
そして宿舎の生活が、いかに退屈かを知っていたので、私はときどきドライブに誘い、食事に招いた。

【編集後記】
ここの部分はあまり思い出したくないです。
アルジェリア東部のスキクダにいたときの事を思い出してしまいます。
それに比べ、ここオランの街の気候、風土、環境と言い、待遇と言い、まさに雲泥の差というありさまでした。

ただ、あの時の経験があったからこそ今ここにいられるのかも知れません。

人生なにがどうつながるか分からないものです。
今でも建設現場はこんな状況でしょうか。

→ 断食月・ラマダン迫る